口内炎は、食事のときにしみたり、話すだけで痛みを感じたりすることがある身近な病気です。

「疲れているだけかも」と思っていても、なかなか治らなかったり、同じ場所に繰り返しできたりすると、不安に感じてしまう方も多いのではないでしょうか。

また、口内炎ができたとき、何科を受診すればよいのかわからないと困っている方も少なくありません。

この記事では、口内炎の原因やできやすい場所、受診する診療科について詳しく解説します。

■口内炎とは？

口内炎は、口の中の粘膜に炎症が起こる症状の総称です。頬の内側や舌、唇の裏側などにできることが多く、「アフタ性口内炎」という白っぽい潰瘍のようになるケースもあります。

症状が強くなると、食べ物や飲み物がしみたり、会話の際に痛みを感じたりすることもあります。

◎口内炎の主な症状

口内炎になると、口の中に痛みや違和感があらわれます。特に食事中は刺激を受けやすく、熱いものや塩分の強い食べ物がしみることもあります。症状が強い場合は、会話や歯みがきの際に痛みを感じるケースも少なくありません。

◎口内炎と間違いやすい症状

口内炎だと思っていても、実際には別の病気であるケースもあります。

たとえば、ヘルペスでは小さな水ぶくれが集まってできることがあり、発熱を伴うケースもみられます。

また、なかなか治らないできものや、同じ場所に長期間続くしこりのような症状は、口腔がんなど別の病気が関係している可能性も否定できません。

白いできものの中には、口内炎とは異なる粘膜の病気が含まれることもあるため、症状が続く場合はできるだけ早く歯科医院に相談するようにしましょう。

■口内炎ができる原因

口内炎は、ひとつの原因だけで起こるとは限りません。口の中への刺激に加えて、体質や生活習慣など複数の要因が重なって発症するともいわれています。

◎頬や舌を噛む・入れ歯や矯正装置などの物理的な刺激

頬の内側や舌を噛んでしまうと、粘膜が傷ついてその部分に炎症が起こることがあります。また、入れ歯や矯正装置などが粘膜に繰り返し当たることで、慢性的な刺激となり口内炎につながるケースもみられます。

◎ストレス・疲労・生活習慣の乱れによる免疫力の低下

疲れが溜まっているときや強いストレスを感じているときは、体の抵抗力が低下することがあります。また、睡眠不足や不規則な生活が続くと、体調のバランスが崩れやすくなります。

こうした状態では、口の中の粘膜に炎症が起こりやすくなり、口内炎につながる場合もあると考えられています。十分に休息が取れていない状態が続くと、口内炎を繰り返すケースも珍しくありません。

◎栄養バランスの偏り

偏った食生活によりビタミンB群やビタミンC、鉄分などが不足すると、口の中の粘膜の再生が上手くいかず口内炎になりやすくなります。偏った食事を取っていたり、過度なダイエットをしたりしている人は、特に注意しましょう。

◎口腔内の乾燥

唾液には口の中の粘膜を保護したり、細菌の増殖を抑えたりする働きがあります。しかし、口呼吸や加齢、ストレスなどによって唾液に分泌量が減ってしまうと、口腔内が乾燥しやすくなり、口内炎につながってしまうことがあります。

◎ウイルスや細菌による感染

カンジタ性口内炎などウイルスや細菌への感染が原因のものもあります。症状によっては、強い痛みや発熱を伴うこともあり、一般的な口内炎とは異なる経過をたどるケースもみられます。

■口内炎ができやすい場所

口内炎は口の中の粘膜、特に粘膜が薄い部分や刺激を受けやすい部位にできやすい傾向があります。口内炎ができやすい主な場所は以下の通りです。

• 頬の内側

• 舌

• 唇の裏側

• 歯ぐき

• 喉の奥や上あご（口蓋）

できる場所によって痛みの感じ方が異なり、食事や会話、飲み込みの際に強くしみることもあります。また、繰り返し同じ場所にできる場合や、なかなか治らない場合は注意が必要です。

■口内炎は何科を受診するべき？

口内炎がなかなか治らない場合や、何度も繰り返す場合は歯科や口腔外科を受診しましょう。

特に、2週間以上改善しない場合や、痛みが強い場合、出血を伴う場合などは、口内炎以外の病気が隠れている可能性もあります。

また、入れ歯や詰め物、歯の尖った部分など、口の中の刺激が原因になっているケースでは、歯科医院で原因を確認することが大切です。

舌や歯ぐきなど見えにくい部分の症状も、口の中を詳しく確認しながら診察を受けることができます。

【なかなか口内炎が治らない場合は当院までお気軽にご相談ください】

口内炎は、口の中への刺激や生活習慣の乱れ、体調の変化など、さまざまな原因によって起こります。また、できる場所によって痛みの感じ方や症状の特徴が異なる場合があります。

一方で、なかなか治らない症状や繰り返す口内炎の中には、別の病気が関係しているケースもあります。

佐々木人吉駅歯科では、口腔外科領域の治療に豊富な経験を持つ歯科医師が口内炎の治療も行っています。口内炎でお悩みの方は、当院までお気軽にご相談ください。