矯正治療で歯を並べ終え、装置を外したら、歯列矯正が終わった！と感じる方が多いかもしれません。

しかし、歯列矯正には、歯を並べ終えた後に「保定」と呼ばれる大切な期間があります。

矯正後に適切な保定をすることが、整えた歯並びを長く維持できるかどうかを左右します。この記事では、保定の目的、保定期間、保定装置（リテーナー）の装着時間、注意点などについて解説します。

■歯列矯正治療後の保定期間に装着する「保定装置」とは

矯正治療で歯並びを整えても、治療直後の歯はまだ安定しておらず、少しずつ元の位置に戻ってしまう可能性があります（後戻り）。

保定とは、この後戻りを防ぎ、整えた歯の位置を維持するための大切な処置です。そのために使用される装置を保定装置（リテーナー）といいます。

■リテーナーの種類と特徴

リテーナーにはいくつかの種類があります。対応しているリテーナーは歯科医院によって異なります。

◎マウスピースタイプのリテーナー

透明な素材で作られていることが多く、見た目が目立ちにくいのが特徴です。

取り外しができるため、食事や歯みがきがしやすく衛生面でも優れていますが、他の種類に比べて耐久性が低く、歯ぎしりや食いしばりで破損するリスクがあります。

◎プレートタイプのリテーナー

裏側はプラスチック製のプレートで表側は金属製のワイヤーで構成されているタイプのリテーナーです。取り外し式で耐久性が高いですが、表側のワイヤーが目立つというデメリットがあります。

◎ワイヤータイプのリテーナー

主に6本の前歯の裏側に接着剤でワイヤーを固定するタイプのリテーナーです。裏側に固定するため、ワイヤーが見えにくく目立ちにくいです。しかし、取り外しができないため丁寧な口腔ケアが必要というデメリットがあります。

■保定期間とリテーナーの装着時間とは？

保定期間やリテーナーの装着時間については、多くの方が不安や疑問を感じやすい部分です。

◎歯列矯正終了後の保定期間

歯列矯正治療が終わった直後から、保定期間が始まります。保定期間の長さは、年齢や歯並び、矯正方法などによって異なります。

そのため、保定期間は一概にいうことができませんが、一般的には歯を動かしていた期間と同じ期間装着することが推奨されています。

◎歯列矯正が終わった直後に必要なリテーナーの装着時間

矯正装置を取り外した直後は、歯が動きやすい状態です。そのため、食事や歯みがきをするとき以外は、リテーナーを装着していることが求められます。

この時期にリテーナーの装着時間が短くなると、後戻りのリスクが高くなってしまうため注意が必要です。

◎リテーナーの装着時間はいつ、どのように変わっていくのか

歯並びが安定してくると、リテーナーの装着時間を短くしていくケースが多いです。

たとえば、1年目は20時間以上装着しておく必要がありますが、2年目は就寝中だけ装着しておけばよいケースがみられます。

ただし、リテーナーの装着時間を減らすタイミングは、個々のケースで異なるため、歯科医師の指導を守ることで、スムーズな治療につながります。

◎リテーナーは一生つけなければいけないの？

リテーナーは、一生装着し続けなければならないというわけではありません。歯並びが安定してくると、装着時間を少しずつ短くしていき、歯科医師と相談しながら装着を修了することが一般的です。

しかし歯は、矯正をしていない人でも少しずつ動いているため、整った歯並びをできるだけ長く保ち続けたい場合、長期間夜間だけ装着し続けるという選択をする方もいます。

■リテーナーを正しく使うための注意点

リテーナーを正しく使うためには、いくつか注意しなければならないことがあります。

◎自己判断で装着時間を決めないこと

歯並びが整って見えても、歯を支えている骨（歯槽骨）や歯ぐきは安定しておらず、リテーナーを外したら後戻りし出す可能性があります。そのため、装着時間の変更は、必ず歯科医師に相談することが大切です。

◎痛みを感じたときは装着をやめ歯科医院に相談する

リテーナーは、装着しても痛みが出るような装置ではありません。そのため、痛みを感じる場合は、リテーナーの変形や歯の動きが原因になっている可能性が考えられます。痛みを感じたら装着をやめ、歯科医院に相談するようにしましょう。

◎着脱式のリテーナーは飲食・歯みがき時には外す

着脱可能なリテーナーを装着したまま飲食や歯みがきをすると、破損やむし歯・歯周病の原因になることがあります。飲食・歯みがき時はリテーナーを必ず外して、終わってから再装着するようにしましょう。

◎着脱式のリテーナーは専用ケースに保管する

取り外したリテーナーをそのまま置いておいたり、ティッシュなどに包んだりしていると、紛失や破損につながるリスクが高くなります。リテーナーを取り外したら、専用ケースに入れて保管する習慣をつけましょう。

◎定期的に歯科検診を受ける

保定期間中も、歯の状態やリテーナーのチェックは欠かせません。定期的な受診が、後戻りやトラブルの予防・早期発見につながります。歯科医師の指導のもと定期的な受診を心がけましょう。

【リテーナーを正しく装着し整った歯並びを維持しましょう】

歯列矯正後の歯はすぐに安定するわけではないため、整えた歯並びを維持するために保定期間とリテーナーの装着は欠かせません。

装着時間や保定期間は一人ひとり異なるため、自己判断せず、歯科医師と相談しながら続けていくことが大切です。

佐々木人吉駅歯科は、矯正治療にも力を入れており、経験豊富な歯科医師が対応しています。ワイヤー矯正からマウスピース矯正まで、患者さんのご希望やお口の状態に合わせた矯正治療をご提案しております。

歯の矯正を検討している方は、ぜひ当院までお気軽にご相談ください。